猫の日ですが犬の話題

　初めて飼った犬はロックと名づけた。『わんわん忠臣蔵』というアニメの主人公の名だ。私、小学2年生。その年学校の文集に載せた文章を今でもはっきりと覚えている。
　　犬のさんぽはたのしいな　ときどきとまってみたりする　わたしをギュッギュとひっぱった
　この一文はおそらく、私の最高傑作になるであろう。ロックは夜鳴きがひどく、住宅地に住んでいた我が家では飼い切れなくなり数年後、田舎の祖母の家にもらわれていった。

　次に飼った犬はジャンプ。これは弟の犬だ。私は既に高校を卒業していた。お金を出して飼った柴犬で、ベニコウジョという正式名をもつ血統書つきだった。ジャンプは逃亡癖があって、ちょくちょく鎖を抜けていなくなるので困った。が17年を生き、最後まで逃亡を企てては家族を心配させた。
　動物を飼うのも縁あればこそだ。飼いたいという気持ちが前提だけれど、犬も猫もいつの間にか家族になっているもの。だからこそ、かけがえがない。今飼っているポッケもそんな風に我が家に一員になった。

ストーリー：ちょっと風変わりなところのある母が突然倒れて入院した日、あかりは庭に迷い込んできた一匹の子犬をみつける。片足の先だけ靴下を履いたように真っ白な子犬、それがソックスだった。母不在の寂しさを癒すかのように現れたソックスはあかりの家の犬になる。母は犬を飼うための10の約束事をあかりに話して聞かせるのだった。

　ベストセラーをリアルタイムで読むことは滅多にない私としては、珍しく旬な読書。実はポッケをもらってきた娘に買ってきたのだが、動物モノは泣けちゃうから読めない、といわれて私が読んだってわけ。10の約束のなかの9番と10番は心にズンとくる。とっても当たり前なことだけれど、犬も猫も人間も、一緒に暮らすかぎり一生、相手への思いやりを忘れてはいけないってことなんだな。

『犬と私の10の約束』川口晴著　文藝春秋刊　2007年7月30日初版第1刷発行　1143円（税抜）